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Terre d'histoire

Martigues depuis la préhistoire

Le regard de Martigues vers l’avenir ne lui fait pas oublier les richesses de son passé. Pas moins de 10.000 ans d’histoire ont laissé leur trace sur notre sol et sous notre sol. Trouvailles accidentelles et fouilles voulues par la Ville ont permis de mettre au jour des vestiges remontant à la préhistoire, et reconstituer la vie des Martégaux bien avant qu’ils s’appellent ainsi ! La gauloise puis gallo-romaine Maritima – le nom le plus ancien trouvé pour désigner notre cité – traversera bien des siècles avant que ses trois quartiers historiques, séparés par des canaux et surtout par des discordes, ne soient enfin unis sous le nom de Martigues, en 1581.

Ses trésors archéologiques, la Ville a voulu les partager, les exposer aux habitants comme aux visiteurs. Le musée Félix Ziem en regorge, mais aussi la vitrine archéologique, au cœur du quartier de l’Île, et la très moderne Galerie de l’Histoire de Martigues, où l’on regarde, on écoute, on lit le fil des siècles, à la fois comme un film et un livre ouvert, de la préhistoire à nos jours.

Mais l’histoire de Martigues se découvre aussi à l’air libre : par la visite de ses nombreux sites archéologiques ou de ses bâtiments, civils, religieux ou militaires, comme l’imposant Fort de Bouc qui veille sur l’entrée de la ville par la mer.

Mais le passé enfoui est loin d’avoir livré tous ses secrets, c’est pourquoi des fouilles se poursuivent régulièrement, sur les sites existants ou à partir de nouvelles trouvailles.

Quelques repères historiques 

La première occupation attestée du site se situe dans l’actuel quartier de l’Île, et date du Ve siècle avant notre ère.

Malgré l’importance des vestiges et des objets découverts, Maritima gallo-romaine est encore peu connue. Seule la villa de Saint-Julien-les-Martigues témoigne des effets de la romanisation sur la vie locale.

Au Moyen Âge, trois bourgs apparaissent, chacun protégé par ses propres fortifications, trois bourgs qui sont aujourd’hui les trois quartiers du centre-ville : Jonquières apparue en 950 ; l’Île, fondation comtale de 1226 ; et la « ville neuve » de Ferrières, née en 1250. Trois bourgs voisins mais rivaux, qui ne signeront leur acte d’union que sur ordre royal le 21 avril 1581. Cet acte d’union, paraphé en l’église Saint-Louis de Ferrières, est aussi l’acte de naissance de Martigues, qui devient du même coup l’une des cités les plus importantes de la basse-Provence, après Marseille.

La nouvelle commune fait l’objet d’un programme d’embellissement : création de places (comme la place Mirabeau dans l’Île), d’un cours à carrosses à Jonquières, doté d’une fontaine monumentale, mise en scène urbaine avec des perspectives depuis l’église St-Genest, l’hôtel Pradines ou la cathédrale de l’Île.